河北省興隆観測所の星空の下に立っていると想像してください。カメラを北極星に向けて長時間露光すると、数百万本の星が描く弧線が見えるでしょう。これは星が踊っているわけではなく、私たちの足元にある地球が静かに自転しているのです。

1. 運動の本質と方向

地球が自軸を中心に回転する運動を、地球の自転と呼びます。 自転の方向は西から東へです。極点から見下ろす場合、「北で反時計回り、南で時計回り」というルールに従います。つまり、北極上空では反時計回りに見え、南極上空では時計回りに見えます。

2. 時間の二つの基準

• 恒星日：地球の自転の本当の周期（360°）、長さは23時間56分4秒です。
• 太陽日：私たちの日常生活の目安となるもので、長さは24時間です。

3. 速度の空間的な変化パターン

地球表面の各点の運動は一様ではありません：

• 角速度：南北極点以外の地球上のどこでも、自転の角速度は同じで、約15°/時です。
• 線速度：緯度の影響が大きく、赤道（約1670 km/h）から両極に向かって減少し、極点では0になります。